Wildwood - I segreti del bosco proibito

Nonostante le sia stato detto di tenere il fratellino in casa, "Prue" lo porta fuori per un giro in città e lui viene rapito da un minaccioso stormo di corvi e portato nel profondo della foresta impenetrabile. Lei è determinata a riprenderlo e così parte verso i boschi oscuri e proibitivi dove incontra rapidamente i coyote - le guardie della "Governante Vedova". Catturata e portata al suo castello, le viene promesso aiuto per recuperare il fratello, ma quanto è affidabile questa signora all'apparenza benevola? Del resto, che dire del predone "Brendan" e della sua banda di spietati briganti? Infine, naturalmente, cosa c'entrano i corvi in un regno dove gli altri uccelli sembrano molto più disponibili? Quindi, chi o cosa - ammesso che ci sia - può fidarsi? Non sono rimasto così colpito dalla storia - è un ibrido abbastanza ovvio di Frodo Potter va a Narnia, ma i dettagli dell'animazione e la realizzazione dei personaggi sono meravigliosi da guardare e sfrutta al massimo l'ambientazione della foresta fitta per raccontarci una storia di coraggio e amicizia temperata dagli effetti sempre più evidenti e tossici del dolore - ben rappresentati dal concetto che l'edera può divorare tutto. Questo è un pezzo di cinema straordinario ma avrebbe potuto beneficiare di qualcosa di un po' più creativo da una trama che sembrava molto la parente povera rispetto agli aspetti visivi.

Despite being warned to keep her baby brother indoors, "Prue" takes him out on a trip around town and he gets pinched by a menacing murder of crows and taken deep into the impenetrable forest. She's determined to get him back and so sets off into the dark and forbidding woods where she quickly encounters the coyotes - the guards of the "Dowager Governess". Captured and taken to her castle, she is promised assistance in retrieving her sibling but just how trustworthy is this outwardly benign lady? For that matter, what about the marauding "Brendan" and his gang of ruthless bandits? Finally of course, just what have the crows got to do do with things in a kingdom where the other birds seem a good deal more helpful? So, who or what - if any - can she trust? I wasn't so impressed with the story here - it's a fairly obvious hybrid of Frodo Potter goes to Narnia adventures, but the detail in the animation and the crafting of the characters are gorgeous to look at and it makes the most of it's dense forest setting to tell us a tale of courage and friendship tempered with the increasingly obvious and toxic effects of grief - well epitomised by the concept that the ivy can be all consuming. This is a stunning piece of cinema but it could have done with something a little more creative from a storyline that felt very much like the poor relation to the visuals here.

C'è un momento all'inizio di *Wildwood* in cui il sole del Pacifico nord-occidentale filtra attraverso una volta di abeti di Douglas drappeggiate di muschio, catturando il filo sfilacciato del maglione lavorato a maglia di Prue McKeel e l'impercettibile, microscopico oscillare di foglie in miniatura di resina. Puoi praticamente sentire l'odore del terreno inzuppato di pioggia. In un'epoca in cui il cinema è sempre più assemblato all'interno di sterili rack di server, vedere vera materia fisica scolpita, dipinta, vestita e spostata ventiquattro volte al secondo da mani umane sembra meno guardare un film d'animazione e più assistere a un atto di pura ribellione spirituale. Per anni, il cinema mainstream di grosso budget è andato alla deriva verso il privo di attrito. Le produzioni Disney moderne spesso appaiono innegabilmente costose eppure lucidate a una tale perfezione algoritmica e patinata che nulla ha granulosità o texture. I blockbuster Marvel annegano di routine i loro attori in vuoti grigi e senza peso di green-screen dove i pugni atterrano senza impatto cinetico e i paesaggi si dissolvono in una poltiglia CG fangosa. E incombente su tutto ciò c'è lo spettro sinistro dell'IA generativa—una tecnologia ossessionata dall'eliminare l'"inconveniente" del lavoro umano per sfornare pasticci lisci e senz'anima.

Wildwood prende quell'intera filosofia tecnologica, la guarda direttamente negli occhi, e le sputa in faccia.

Ogni fotogramma di questo film è un'ode al lavoro dell'impronta digitale. Senti la massa fisica dei pupazzi, l'attrito tattile dei tessuti su misura e le intricate giunture ad orologeria nascoste sotto la pelliccia di coyote parlanti e uccelli meccanici. Quando una sequenza d'inseguimento si scatena attraverso la Selva Impenetrabile, i rami frustano con genuina resistenza. Quando uno stormo di corvi si abbatte su un parco giochi, il terrore non è reso tramite particelle di simulazione procedurale di folle; è coreografato con sangue, sudore e micro-pinzette. Laika ha sempre spinto avanti lo stop-motion, ma qui, il regista Travis Knight raggiunge qualcosa al limite della follia.

Knight, che ha precedentemente diretto Kubo e la Spada Magica, dirige Wildwood non come qualcuno vincolato dai limiti fisici dei set in miniatura, ma come David Lean che affronta l'alta fantasia. Con una durata di ben oltre due ore attraverso più di cento set fisici costruiti, questo è il film in stop-motion più lungo e incredibilmente ambizioso mai realizzato. Il direttore della fotografia Caleb Deschanel illumina questi set in miniatura con il naturalismo ombroso di un dramma d'autore d'epoca, mentre la colonna sonora ampia e malinconica di Dario Marianelli infonde la foresta di secoli di tradizioni dimenticate.

Il design visivo è direttamente debitore alle illustrazioni originali per libri illustrati di Carson Ellis per il romanzo di Colin Meloy, eppure si espande verso qualcosa di epico. Le performance vocali danno ai pupazzi fisici vera gravità emotiva, Peyton Elizabeth Lee ancora Prue con il giusto mix di esaurimento adolescenziale e fiera determinazione, mentre Carey Mulligan dà alla Governatrice Vedova una minaccia operistica e tragica che eleva il conflitto oltre la semplice cattiveria da fiaba.

L'unica deduzione di mezza stella viene strettamente dalla camminata sul filo del rasoio narrativa. Il romanzo di Meloy è una bestia tentacolare e digressiva, e nel stipare le sue dense fazioni politiche, gerarchie magiche e schermaglia climatiche sul campo di battaglia in un unico lungometraggio, la seconda metà occasionalmente soffoca sotto il puro peso della sua stessa costruzione del mondo. Un paio di momenti dei personaggi commoventi vengono tagliati corti per far spazio a un altro scontro tra fazioni o scarico di mitologia.

Eppure anche quando la trama corre, le immagini ti fermano nelle tue tracce. Wildwood è un monumentale promemoria del perché ci siamo innamorati dei film in primo luogo. Si erge come prova definitiva che le imperfezioni, le texture, la pazienza e la devozione deliberata degli artisti umani brilleranno sempre più di qualsiasi illusione liscia e automatizzata che una macchina cerchi di venderci. Un genuino trionfo dell'artigianato sulla convenienza.

### *A Defiant Handcrafted Miracle in an Age of Plastic Cinema*

There is a moment early in *Wildwood* when the Pacific Northwest sun filters through a canopy of moss draped Douglas firs, catching the frayed thread of Prue McKeel’s knit sweater and the subtle, microscopic wobble of miniature resin leaves. You can practically smell the rain-soaked soil. In an era where cinema is increasingly assembled inside sterile server racks, seeing actual physical matter sculpted, painted, dressed, and nudged twenty-four times a second by human hands feels less like watching an animated film and more like witnessing an act of sheer spiritual rebellion. For years, mainstream big-budget filmmaking has drifted toward the frictionless. Modern Disney productions often look undeniably expensive yet buffed to such algorithmic, glossy perfection that nothing has grit or texture. Marvel blockbusters routinely drown their actors in gray, weightless green-screen voids where fists land without kinetic impact and landscapes dissolve into muddy CG slurry. And looming over all of it is the grim specter of generative AI—a technology obsessed with eliminating the "inconvenience" of human labor to crank out slick, soulless pastiches.

***Wildwood* takes that entire technological philosophy, looks it directly in the eye, and spits in its face.**

Every frame of this film is an ode to the labor of the thumbprint. You feel the physical mass of the puppets, the tactile friction of bespoke textiles, and the intricate clockwork joints hidden beneath the fur of talking coyotes and mechanical birds. When a chase sequence tears through the Impassable Wilderness, branches whip with genuine resistance. When a murder of crows swoops down upon a playground, the terror isn’t rendered via procedural crowd-simulation particles; it is choreographed with blood, sweat, and micro-tweezers. Laika has always pushed stop-motion, but here, director Travis Knight achieves something bordering on madness.

Knight, who previously directed *Kubo and the Two Strings*, directs *Wildwood* not like someone constrained by the physical limits of miniature stages, but like David Lean tackling high fantasy. Clocking in at well over two hours across more than a hundred built physical sets, this is the longest and most staggeringly ambitious stop-motion film ever mounted. Cinematographer Caleb Deschanel lights these miniature stages with the moody naturalism of an arthouse period drama, while Dario Marianelli’s sweeping, melancholy score imbues the forest with centuries of forgotten lore.

The visual design is directly indebted to Carson Ellis’s original storybook illustrations for Colin Meloy's novel, yet it expands outward into something epic. The vocal performances give the physical puppets real emotional gravity, Peyton Elizabeth Lee anchors Prue with just the right mix of teenage exhaustion and fierce resolve, while Carey Mulligan gives the Dowager Governess an operatic, tragic menace that elevates the conflict beyond simple fairy-tale villainy.

The lone half-star deduction comes strictly from the narrative tightrope walk. Meloy’s novel is a sprawling, digressive beast, and in cramming its dense political factions, magical hierarchies, and climactic battlefield skirmishes into a single feature, the second half occasionally suffocates under the sheer weight of its own world-building. A couple of poignant character beats get cut short to make room for yet another factional standoff or mythology dump.

Yet even when the plot races, the imagery halts you in your tracks. *Wildwood* is a monumental reminder of why we fell in love with movies in the first place. It stands as definitive proof that the flaws, textures, patience, and deliberate devotion of human artists will always outshine whatever smooth, automated illusion a machine tries to sell us. A genuine triumph of craft over convenience.

Laika è sempre stato uno dei miei studi di animazione meno preferiti, ed è perché sono legati a un medium di animazione (lo stop-motion) che sta diventando sempre più datato mentre la CGI cerca di replicarlo con nuovi software, e *Wildwood* non fa eccezione. Questo film è basato su un romanzo del 2011 su una teenager di nome Prue McKeel, che si avventura in una foresta proibita per recuperare il suo fratellino Mac dalla governante vedova, Alexandra. Mentre il film in sé ha una grande storia che mescola perfettamente azione, commedia, sviluppo dei personaggi, ritmo solido e momenti emotivi, e ha persino una colonna sonora fenomenale di Dario Marianelli, il tono spigoloso e da PG-13 del film e le immagini in stop motion, pur essendo affascinanti, sembrano una grande delusione. I design dei personaggi sembrano così rigidi e di plastica, quasi come bambole in movimento piuttosto che persone reali. E questo è il mio problema con l'animazione in stop motion: la texture non sembra umana e non sta nemmeno cercando di nascondere i materiali che utilizza. I capelli non sembrano veri follicoli piliferi umani, e la pelle sembra fatta di silicone o argilla (cosa che è). Onestamente non sono dispiaciuto che questo film stia floppando al botteghino, dato che l'animazione in stop motion è sempre stata sia un medium complicato con cui lavorare che uno che richiede molto tempo e consuma troppo della giornata di un animatore. È molto ben scritto e persino i doppiatori compensano alcuni dei design inquietanti dei personaggi, per non parlare del fatto che la scena finale di Prue che ferma Alexandra è una delle scene più ispiranti in tutta la fiction animata, le immagini disturbanti e il tono leggermente cupo lo trascinano verso il basso. Dobbiamo ricordare che Laika è sia uno studio family-friendly che uno che non si addentra in territorio eccessivamente inquietante. Persino *Coraline*, il loro "film più cupo di sempre", è moderato in confronto. Mi è piaciuto *Wildwood* così com'è, ma non penso che Laika sopravviverà agli anni 2020 se continueranno a fare affidamento sulla nostalgia per alimentare le loro storie, insieme al fatto che il regista del film, Travis Knight, è un nepo baby che fa affidamento sull'azienda di scarpe di suo padre per finanziare i suoi progetti.

Laika has always been one of my least favorite animation studios, and it's because they are tied to a medium of animation (stop-motion) that is becoming more and more dated as CGI is trying to replicate it with new software, and *Wildwood* is no exception. This movie is based on a 2011 novel about a teenager named Prue McKeel, who ventures into a forbidden forest to retrieve her baby brother Mac from the dowager governess, Alexandra. While the movie itself has a great story that perfectly blends action, comedy, character development, solid pacing, and emotional moments, and even has a phenomenal score from Dario Marianelli, the film's edgy, PG-13-level tone and stop motion visuals, while alluring, feel like a major letdown. The character designs look so stiff and plastic, almost like moving dolls rather than real people. And that's my problem with stop motion animation: the texture doesn't feel human and is not even trying to hide the materials it uses. The hair doesn't look like real human hair follicles, and the skin looks like it was made from silicone or clay (which it was). I am honestly not upset this movie is flopping at the box office, as stop motion animation has always been both a tricky medium to work with and a time-consuming one that takes too much out of an animators' day. It's very well-written and even the voice actors make up for some of the creepy character designs, not to mention that final scene of Prue stopping Alexandra is one of the most inspiring scenes in all of animated fiction, the uncanny visuals and slightly dark tone do drag it down. We have to remember Laika is both a family-friendly studio and one that doesn't dive into overly creepy territory. Even *Coraline*, their "darkest movie ever", is tame by comparison. I enjoyed *Wildwood* as it is, but I don't think Laika will survive the 2020s if they keep relying on nostalgia to fuel their stories, coupled with the fact the movie's director, Travis Knight, is a nepo baby relying on his dad's shoe company funding his projects.