Wild Horse Nine

Quando si pensa ai thriller di spionaggio, di solito vengono in mente per primi i film di James Bond con le loro location esotiche, gli effetti speciali roboanti e gli incontri romantici bollenti. Ma, come illustra quest'ultima opera dello sceneggiatore-regista Martin McDonagh, non servono elementi così grandiosi per creare una storia avvincente di spionaggio. Infatti, qui è stato brillantemente realizzato con qualità non tipicamente associate a questo genere – personaggi complessi, umorismo bizzarro e considerevolmente meno sfarzo, il tutto ambientato in un periodo documentato della storia, cambiamenti rinfrescanti su tutti i fronti. Nel 1973, gli agenti della CIA Chris Carlisle (John Malkovich) e Lee Chesterfield (Sam Rockwell) sono di stanza a Santiago del Cile per contribuire all'organizzazione del colpo di stato che alla fine rovesciò il presidente Salvador Allende, il primo leader comunista eletto democraticamente della nazione e, per estensione, un nemico percepito degli interessi americani. Poco prima che questo evento sia programmato, tuttavia, il duo parte per una sorta di vacanza all'Isola di Pasqua, il territorio cileno noto per le sue "grandi teste di pietra" e un posto che il settantaduenne Chris ha sempre voluto vedere, specialmente ora che è in cura per un cancro terminale. Ma il viaggio sembra essere più di un semplice gesto di buona volontà per un uomo morente. Lee viene incaricato dal loro capo, MJ (Steve Buscemi), di monitorare il suo partner sempre più inaffidabile, soprattutto perché le sue cure a base di morfina e il possibile insorgere della demenza gli hanno sciolto la lingua. Chris abitualmente e pubblicamente rivela dettagli su passate operazioni segrete della CIA, come il colpo di stato guatemalteco del 1954, il fiasco della Baia dei Porci a Cuba e persino l'assassinio di JFK, materiale che intende compilare in un memoir. La validità delle sue dichiarazioni è in qualche modo diluita da una serie di altre affermazioni oltraggiose (come il fatto che il suo superiore tutto d'un pezzo sia un tossicodipendente di eroina) e da un comportamento eccentrico con gli altri turisti dell'Isola di Pasqua. Ha anche perfezionato la menzogna patologica in una forma d'arte, una che a volte mette a dura prova la sua credibilità in modo eccessivo. Inizia così un gioco del gatto col topo tra gli operativi, uno che sfugge al controllo quando altre considerazioni nefaste emergono e vengono inserite nel mix, come minacce contro la moglie bisbetica di Lee, Marge (Parker Posey), a casa negli Stati Uniti. Questa combinazione di elementi rende quindi una storia completamente coinvolgente e divertente, soprattutto quando diventa evidente che, grazie a numerosi colpi di scena, non è chiaro esattamente cosa si stia svolgendo, mistificando persino i personaggi stessi. Tutto questo è reso possibile da una sceneggiatura incisiva e scritta in modo intelligente, condita con dialoghi arguti e stravaganti, le eccellenti performance dell'ensemble e la splendida cinematografia della location remota e mistica del film. Inoltre, l'eccezionale sviluppo dei personaggi del film contribuisce molto a dare vita a questa storia, approfondendo temi inaspettati come i rimpianti tardivi che Chris, un cattolico inaspettatamente devoto, inizia a provare per le sue azioni passate e come queste potrebbero, a loro volta, influenzare il suo coinvolgimento nell'imminente colpo di stato cileno. Come con i precedenti capolavori del regista, "Tre manifesti a Ebbing, Missouri" (2017) e "In Bruges - La coscienza dell'assassino" (2008), "Wild Horse Nine" è un altro in un repertorio di ottime uscite cinematografiche. Mentre alcuni segmenti si trascinano un po' troppo a lungo, questa uscita è per il resto un autentico successo strepitoso, degno del considerevole clamore della stagione dei premi che ha già raccolto. E pensare che ha realizzato tutto questo senza gadget, esplosioni, femme fatali o vodka martini shakerati non mescolati.

When one thinks about spy thrillers, the James Bond movies usually come to mind first with their exotic locales, bombastic special effects and steamy romantic encounters. But, as this latest offering from writer-director Martin McDonagh illustrates, one doesn’t need such grandiose elements to make a compelling tale of espionage. In fact, it’s been brilliantly pulled off here with qualities not typically associated with this genre – complex characters, quirky humor and considerably less flash, all set during a documented period in history, refreshing changes all around. In 1973, CIA agents Chris Carlisle (John Malkovich) and Lee Chesterfield (Sam Rockwell) are stationed in Santiago, Chile to help stage the coup d’etat that ultimately overthrew President Salvador Allende, the nation’s first democratically elected Communist leader and, by extension, a perceived enemy of American interests. Not long before this event is scheduled to take place, however, the duo goes on a vacation of sorts to Easter Island, the Chilean territory known for its “big stone heads” and a place that 72-year-old Chris always wanted to see, especially now that he’s being treated for terminal cancer. But the trip appears to be more than just a gesture of goodwill for a dying man. Lee is assigned by their boss, MJ (Steve Buscemi), to monitor his increasingly untrustworthy partner, particularly since his morphine treatments and the possible onset of dementia have loosened his tongue. Chris routinely and publicly utters details about past secret CIA operations, such as the 1954 Guatemalan coup, the Cuban Bay of Pigs debacle and even the JFK assassination, material he plans to compile in a memoir. The validity of his statements is somewhat diluted by a string of other outrageous claims (such as the fact that his button-down superior is a heroin addict) and eccentric behavior around other Easter Island tourists. He’s also perfected pathological lying into an artform, one that stretches his credibility exceedingly thin at times. So begins a game of cat-and-mouse between the operatives, one that spins out of control when other nefarious considerations surface and are factored into the mix, such as threats against Lee’s shrewish wife, Marge (Parker Posey), back home in the US. This combination of elements thus makes for a thoroughly engaging and entertaining tale, especially when it becomes apparent that, thanks to numerous plot twists and turns, it’s unclear exactly what’s unfolding, mystifying even the characters themselves. This is all made possible by an incisive, smartly penned screenplay, peppered with witty and outlandish dialogue, the excellent performances of the ensemble, and gorgeous cinematography of the film’s remote and mystical venue. What’s more, the picture’s outstanding character development contributes much to bringing this story to life, delving into such unexpected themes as the late-in-life regrets that Chris, an unexpectedly devout Catholic, begins to feel about his past deeds and how they might, in turn, affect his involvement in the impending Chilean coup. As with the filmmaker’s previous masterpieces, “Three Billboards Outside Ebbing Missouri” (2017) and “In Bruges” (2008), “Wild Horse Nine” is another in a repertoire of fine cinematic releases. While a few segments drag on a little too long, this release is otherwise a bona fide knock-out, one worthy of the considerable awards season buzz it has already garnered. And to think it accomplished all this without gadgets, explosions, femme fatales or vodka martinis shaken not stirred.

What makes not only *Wild Horse Nine* great but Martin McDonagh's work in general is that his films typically have a palpable two-person dynamic loaded with absurd dialogue and outrageous conversations, but they also flip-flop between being ridiculously mean and overwhelmingly somber. McDonagh knows how to make you laugh out loud one moment and sob uncontrollably the next, and it never fails to be pure cinema

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