L'essere amato

Fare ammenda per le trasgressioni passate è ovviamente una nobile impresa, anche se il perdono che si potrebbe cercare non è necessariamente garantito o accettato nel grado atteso. Così è per l'acclamato regista Esteban Martínez (Javier Bardem), un rinomato vincitore di due Oscar che cerca di riconciliarsi con sua figlia Emilia (Victoria Luengo), un'aspirante attrice poco più che ventenne che non vede da 13 anni. Vuole costruire ponti con lei personalmente, rimediando a tutto il dolore che le ha causato in gioventù quando ha lasciato che i suoi problemi con l'alcol e le sue tendenze perfezioniste e irascibili avessero la meglio su di lui. Allo stesso tempo, Esteban vuole anche aiutare a dare impulso alla sua carriera offrendole un ruolo ambito in "Desert", la sua nuova produzione, un dramma storico d'epoca ambientato nella colonia spagnola del Sahara Occidentale nel 1932. Emilia è sbalordita dalla sua generosità su entrambi i fronti, ma, data la sua storia con lui, può davvero fidarsi delle sue intenzioni? Questo diventa particolarmente rilevante quando, durante le riprese, assiste a echi del suo comportamento passato, facendo riemergere vecchie ferite. La situazione si complica ulteriormente quando inizia a vedere che potrebbe essere più simile al vecchio di quanto vorrebbe ammettere. E, come se non bastasse, altri membri del cast e della troupe si chiedono se Emilia sia all'altezza delle difficoltà del ruolo, che possa essere beneficiaria di nepotismo e di un padre che sta compensando eccessivamente nel tentativo di superare il suo senso di colpa. Queste condizioni creano una serie di dinamiche nella narrazione, gran parte della quale è stata presumibilmente improvvisata, una qualità che curiosamente risulta sia brillantemente eseguita che dolorosamente evidente in momenti diversi. Inoltre, la storia complessiva presenta una somiglianza notevole con quella del vincitore dell'Oscar "Sentimental Value" ("Affeksjonsverdi") (2025), mettendo in discussione questioni di originalità. Il risultato è una produzione che, stranamente e simultaneamente, può sembrare sia piuttosto coinvolgente che tediosamente prolungata. Diverse sequenze, come il segmento di apertura eccessivamente lungo del film, ad esempio, si trascinano senza pietà, cariche di dialoghi superflui che mettono alla prova la pazienza dello spettatore. Allo stesso tempo, altre, come la ripresa prolungata di una sequenza problematica durante un pasto dalla nuova produzione di Esteban, sono sia assolutamente avvincenti che sorprendentemente divertenti. Come queste qualità enormemente divergenti emergano (e restino irrisolte) nello stesso film è alquanto sconcertante, suggerendo problemi di montaggio e chiarezza di intenzioni da parte dello sceneggiatore-regista Rodrigo Sorogoyen. Questo non vuol dire che "The Beloved" sia un brutto film (come dimostrano le interpretazioni sia di Bardem che di Luengo), ma è chiaramente uno che necessita di lavoro altrove, non diversamente dagli sforzi del protagonista di rimediare al suo passato burrascoso. Quel tipo di frustrazione e contraddizione potrebbe ben accompagnare il territorio quando si cerca la redenzione, ma non rende necessariamente per la migliore delle cinematografie.

Making amends for past transgressions is an obviously noble pursuit, even if the forgiveness one might seek isn’t necessarily guaranteed or accepted to the degree expected. So it is for acclaimed film director Esteban Martínez (Javier Bardem), a renowned two-time Oscar winner who seeks to reconcile with his estranged daughter, Emilia (Victoria Luengo), a twenty-something aspiring actress whom he hasn’t seen in 13 years. He looks to build bridges with her personally, making up for all the pain he caused her in her youth when he let his problem drinking and perfectionist and hothead tendencies get the better of him. At the same time, Esteban also wants to help bolster her career by offering her a plum role in “Desert,” his newest production, a period piece historical drama set in the Spanish colony of Western Sahara in 1932. Emilia is stunned by his generosity on both fronts, but, given her history with him, can she truly trust his intentions? This becomes particularly relevant when, during filming, she witnesses echoes of his past behavior, causing old wounds to resurface. This is further complicated when she begins to see that she may be more like the old man than she’d like to admit. And, if all that weren’t enough, other cast and crew members wonder whether Emilia’s up to the rigors of the part, that she might be the beneficiary of nepotism and a father who’s overcompensating in trying to overcome his guilt. Those conditions make for quite a set of dynamics in the narrative, much of which was supposedly improvised, a quality that curiously comes across as both brilliantly executed and painfully apparent at different times. Moreover, the overall story here bears a remarkable similarity to that of the Academy Award-winning “Sentimental Value” (“Affeksjonsverdi”) (2025), calling matters of originality into question. The result is a production that, strangely and simultaneously, can feel both quite engaging and tediously drawn out. Several sequences, such as the film’s overlong opening segment, for example, drag on mercilessly, loaded with throw-away dialogue that tries viewer patience. At the same time, others, like the protracted filming of a problem-ridden mealtime sequence from Esteban’s new production, are both utterly riveting and surprisingly humorous. How these vastly divergent qualities emerge (and are left unreconciled) in the same film is somewhat puzzling, suggesting editing issues and clarity of intentions on the part of writer-director Rodrigo Sorogoyen. This is not to suggest that “The Beloved” is a bad picture (as evidenced in the performances of both Bardem and Luengo), but it’s clearly one that needs work elsewhere, not unlike the protagonist’s efforts to make up for his checkered past. That kind of frustration and contradiction might well come with the territory when one seeks redemption, but it doesn’t necessarily make for the best filmmaking.