L'albero di molto lontano

Da bambini avevamo un sacco di libri di questa autrice a casa, e ho sempre pensato che la sua firma sulla copertina dicesse Gnid, piuttosto che Enid. Ora, circa cinquant'anni dopo, le sue storie non sempre superano la prova del tempo o degli atteggiamenti, ma questa è un'intrattenente fantasia che è stata aggiornata per prendere di mira, in modo chiaro e diretto, le ossessioni moderne per la tecnologia. La famiglia "Thompson" è caduta in tempi difficili e così si è trasferita a vivere in un fienile fatiscente dove papà "Tim" (un entusiasta Andrew Garfield) spera di coltivare pomodori. Mamma "Polly" (Claire Foy) proviene da una famiglia molto più benestante, ma è certamente pronta per la loro nuova sfida rustica - anche se la cucina viene completa di gallina incorporata. I loro tre figli, tuttavia - beh, quella è un'altra storia dato che non c'è elettricità, niente wifi e quindi niente vita come la conoscono loro. L'unica eccezione potrebbe essere la loro tranquilla figlia "Fran" (Billie Gadsdon) che accetta un curioso invito ad entrare nel bosco proibito ed è lì che incontra l'amichevole fatina "Silky" (Nicola Coughlan) che la presenta ai suoi amici e la porta in un'avventura golosa. Tornata a casa, la sua spiegazione della sua giornata di divertimento viene accolta con scetticismo, quindi ovviamente dovrà convincere il fratello "Joe" (Phoenix Laroche) e la sorella maggiore decisamente scorbutica "Beth" (Delilah Bennett-Carey) ad accompagnarla in questa terra fantastica per dimostrarlo e per altre avventure. A insaputa di tutti, però, "Beth" ha convocato l'aiuto della loro ricca nonna (Jennifer Saunders) che ha minacciato di mettere fine al loro piano strampalato e assicurarsi che i bambini vadano in una scuola vera. Tutto dipenderà da "Tim" e dai suoi pomodori... Né Garfield né Foy sono protagonisti qui, è molto di più un film per i talentuosi giovani attori e una volta che le loro avventure iniziano sul serio e incontriamo "Dame Washalot", "Moonface" e la terribilmente minacciosa "Dame Snap" (Rebecca Ferguson) allora il fascino della storia prende il sopravvento. Ci sono gadget a profusione; un albero che fa crescere i propri marshmallow e persino un aeroplano a cui piace fare un pisolino nei momenti più inopportuni mentre i ragazzi arrivano a capire cosa è veramente importante nella vita - e di solito non proviene da un iPad. È questo messaggio di vivere la vita al massimo, di impegnarsi e di giocare effettivamente con persone e cose reali (ok, quindi persone e cose fantasy reali) che illustra proprio ciò che aiuta a far crescere una persona - indipendentemente dalla tua età, o dalla predilezione per la salsa di pomodoro. Il production design ha qualcosa del look di Narnia di vent'anni fa circa, ma con una CGI migliore e sebbene mi chieda quale sia il suo pubblico di riferimento, sono rimasto piacevolmente sorpreso e mi è piaciuto.

We used to have loads of this author’s books at home when we were kids, and I always thought her signature on the cover said Gnid, rather than Enid. Now fifty years or so later, her stories don’t always stand the test of time or attitudes, but this one is an entertaining fantasy that has been updated to take aim, fairly and squarely, at modern day obsessions with technology. The “Thompson” family have fallen on hard times and so have relocated to live in a ramshackle barn where dad “Tim” (an enthusiastic Andrew Garfield) hopes to grow tomatoes. Mum “Polly” (Claire Foy) is from much wealthier stock, but is certainly up for their new rustic challenge - even if the kitchen comes complete with it’s own chicken. Their three children, however - well that’s another matter as there is no electricity, no wifi and therefore no life as they know it. The one exception might be their quiet daughter “Fran” (Billie Gadsdon) who accepts a curious invitation to enter the forbidden wood and that’s where she meets the friendly fairy “Silky” (Nicola Coughlan) who introduces her to her friends and takes her on a sweet-toothed adventure. Returning home, her explanation of her day of fun is met with scepticism, so of course she is going to have to convince brother “Joe” (Phoenix Laroche) and singularly grumpy big sister “Beth” (Delilah Bennett-Carey) to accompany her back to this fantasy land to prove it and for some more adventures. Unbeknownst to everyone, though, “Beth” has summoned the help of their wealthy grandmother (Jennifer Saunders) who has threatened to put a stop to their whacky plan and ensure the children go to a proper school. It’s all going to be down to “Tim” and his tomatoes… Neither Garfield nor Foy really feature so much here, it’s much more a feature for the talented youngsters and once their escapades begin in earnest and we meet “Dame Washalot”, “Moonface” and the dreadfully menacing “Dame Snap” (Rebecca Ferguson) then the charm of the story takes over. There are gadgets galore; a tree that grows it’s own marshmallows and even an aeroplane that likes to take a snooze at the most inopportune times as the kids come to realise what is really important in life - and that doesn’t usually come from an iPad. It’s that message of living life to the full, of engaging and of actually playing with real people and things (ok, so real fantasy people and things) that illustrates just what helps make a person grow - regardless of your age, or penchant for pasta sauce. The production design has something of the “Narnia” look to it from twenty-odd years ago, but with better CGI and though I do wonder just who it’s target audience is, I was quite pleasantly surprised and did enjoy it.